在撰写有关中国的文章时，我经常遇到的一个问题是：有哪些技术在中国无处不在，但在西方国家却没有流行起来？我的首选答案之一是直播电商（带货）。
如果你不住在中国，很难理解直播电商有多么流行。超过 5 亿中国人经常观看。2022 年，这些直播带来了数万亿的销售额，这意味着中国超过四分之一的网上购物销售额来自直播。
（来源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | MIDJOURNEY (WOMAN)）
科技公司一直试图将这一利润丰厚的业务带到中国之外的地方，背后的原因显而易见。早在 2020 年，我就报道了这一举措，当时阿里巴巴的海外子公司速卖通（AliExpress）正在聘请外国人才，用英语、俄语和其他语言创建类似的直播带货。尽管中国公司不断努力，但这个想法从未被海外的主流观众接受。
最近，TikTok 已经在美国正式上线直播购物功能。不过，这给我一种似曾相识的感觉，因为这是该公司自 2021 年以来一直表示将要做的事情。
但是可以肯定地说，美国目前仍不存在广泛的直播购物需求。Marketplace Pulse 公司创始人、电子商务分析师尤萨斯·卡齐乌肯纳斯（Juozas Kaziukėnas）在 X（原推特）上表示，即使是 TikTok 的狂热粉丝也不一定对这个新功能感到兴奋，并引用了上周的另一条推文：“TikTok 商店毁掉了整个应用，广告和测评充斥其中，而不是愚蠢的小视频。”
相比之下，在人工智能的帮助下，中国的带货主播却迎来了拥有前所未有的突破机会。
在中国的电商平台上，廉价便捷的人工智能工具正在使用“深度伪造”技术，帮助品牌商创建无数个虚拟（化身）主播。开发人员只需要一分钟的视频来训练“虚拟主播”，并为人工智能生成的虚拟化身收取约 8000 元的费用。他们几乎跟真人一样，可以在镜头前说话和行动。这样的虚拟主播超过 40 万个，早已被部署在成千上万场购物直播中。
这或许有助于消除将中国式直播购带货拓展到海外的最大障碍之一：缺乏了解直播电商如何运作、在镜头前表现自然、愿意每天花上十个小时跟大家聊天的外国带货主播。因为这项工作很大程度上是重复的。在中国，有一些学校专门培训对这个行业感兴趣的主播，但海外尚不存在同样的生态系统。
有时，电子商务品牌会采用创新措施来解决人才缺口。中国人工智能主播营销公司 Quantum Planet 的首席执行官 Chen Dan 表示，他看到一家中国蓝牙耳机品牌聘请泰语配音演员录制音频，然后播放一只手展示和测试产品的视频，看起来就像展示产品的人也在说泰语一样。
但凭借大型语言模型和文本转语音技术，只要你想，这些人工智能主播可以讲任何语言。
最近，一款新的人工智能翻译产品在社交媒体上火了。总部位于美国洛杉矶的 HeyGen 推出了一款工具，可以将视频翻译成七种不同的语言，同时克隆说话者的声音，并同步说话者的嘴唇动作，让一切看起来都很自然。成品视频效果出奇地好。
有了这些工具，或许就不再需要寻找当地的直播人才了。“语言实际上是虚拟主播的优势（与人类相比）。我们的许多客户有兴趣在东南亚开展跨境电子商务，需求非常高，”中国人工智能企业小冰公司的虚拟网红直播业务总监 Huang Wei 表示。
小冰和 Quantum Planet 现在合作向中国客户推销这些人工智能主播。他们的虚拟主播可以讲 129 种语言，包括英语、越南语、泰语和印度尼西亚语等语言。
2023 年 3 月，他们首次使用泰语人工智能主播为一家中国公司销售家具，一小时内售出了价值 2000 美元的产品。我请一位以泰语为母语的人观看了一段剪辑并评估人工智能的质量。他告诉我，虚拟主播的语调非常自然，他几乎认为这就是配音。
显然，人工智能无法完成人类主播能做的所有事情，尤其是实时测试产品以回答观众的问题，但它适合那些只是想打入新市场但不想花太多钱的公司。据报道，印度尼西亚当地主播的月薪几乎与定制人工智能主播的成本相当，而且从长远来看，重复使用人工智能的成本比留住真人的成本要低得多。另外，使用人工智能的结果比大多数人预期的要好。
这是否意味着直播电商终于要在海外流行起来了？我对此仍持保留态度，我们可能不会很快看到直播电商席卷西方市场。但我确实认为，人工智能可以帮助中国企业克服语言和文化障碍，实现全球扩张。无论哪种方式，很明显，合成媒体技术正在以令人难以置信的速度向前发展，因此中国电子商务公司最终能够利用它赚钱可能只是时间问题。
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