抖音开始造机器人
没有机器人的大厂是不完整的。
近日，机器人赛道又迎来一位重量级新玩家——抖音。
一直以来，抖音都深耕科技，将算法技术作为核心驱动力，并以此成为了最早将人工智能应用于移动互联网场景的互联网科技企业之一。
近期，为了加深对电商业务板块的挖掘，抖音开始制造机器人，以技术为切入点，加速人工智能落地发展。
数据显示，抖音的机器人团队目前隶属于抖音AI Lab，大约有50人，计划年底扩充到上百人，并通过制造机器人，优先服务抖音电商的履约需求，提升仓库里分拣、组货和打包货物的履约时效。
由此可以推断，抖音建造机器人，似乎是希望想用机器人代替人类完成拣配环节，在节省人力资源的同时，更好地应对电商大促等销量大涨时期出现的爆仓情况。
值得一提的是，这并不是抖音第一次探索机器人业务。
2019年，抖音先后投资了多家机器人企业，包括云鲸智能、盈合机器人、迦智科技、炬星、未来机器人等，覆盖了家庭清洁服务、视觉工业无人车、物流拣选机器人等多个领域。
2021年底，在 AI Lab机器人团队仅仅只有十余人的情况下，抖音开始尝试做楼宇机器人，成功推出在办公楼内送餐、送快递包裹等服务。
而现如今，抖音再度增加相关领域的投入，也印证了其对机器人赛道的重视。
从另一个角度看，在快递行业加速内卷的大背景下，抖音补齐电商物流短板，就显得尤为重要。
去年6月，抖音电商开始做类似京东超市的自营业务——“抖超送货上门”，并在广州、深圳等城市试点，而这项业务正是由抖音电商部门负责开发，与抖音本地生活业务分属两个团队。
可见，抖音如今加入自研机器人行列，其实也是为了抖音超市提供更靠谱的履约配送服务，最终实现电商业务的突破。
从需求端来看，随着我国人口老龄化趋势加快，劳动力供给总量下降，人力成本逐渐飙升，用机器人替代配送员，已经成为快递行业的一种发展趋势。
显然，抖音以往投资的机器人相关企业，以及现在机器人团队定下的业务方向，基本都带有物流标签，也是顺应社会环境的发展需要。
概括而言，抖音发力机器人赛道，不只是为了将物流短板补齐，把弱项练强，也是为了跟上电商行业和快递行业发展的大趋势。
配送机器人成大厂标配
近年来，配送机器人赛道相当火热，阿里、美团、京东等互联网大厂都组建了专门的技术部门进行产品研发和升级。
阿里方面，2017年10月，阿里成立了聚焦量子计算、机器学习、基础算法、网络安全等领域研究的达摩院；三年后，达摩院发布第一款配送机器人“小蛮驴”,并发布机器人平台，全面进军机器人赛道；2021年9月，“小蛮驴”成功落地全国22个省份，累计配送订单正式突破百万。
截至目前，全国已有700多台小蛮驴在400多所高校实现规模化常态运营，累计配送物流订单超2000万单。
（图源：小蛮驴无人车公众号）
从定位上看，阿里的“小蛮驴”主要面向的是校园、社区等场景，自研发以来大规模投用于菜鸟驿站，并不只是为阿里系电商提供末端物流配送服务，与字节跳动目前透露出来的机器人业务方向有些许不同。
而美团与抖音布局机器人领域的打法十分相似，都是从大举投资开始。2020年7月起，美团连续投资了普渡科技、高仙机器人、非夕科技、盈合机器人等企业。
2021年4月，美团计划投入100亿美元用于研发自动快递车辆、无人机投递以及其他尖端技术。同年年底，美团机器人研究院正式成立，以“送餐员+无人车+自动配送车”的配送模式逐渐开始成型。
目前美团在无人机配送赛道的优势已完全凸显出来。数据显示，截至2022年底，美团无人机累计配送订单已超12万单，其中2022年完成订单数突破10万单；配送时长方面，去年全年无人机的平均配送时长达到12分钟左右，相较传统配送的平均30分钟，效率提升近150%。
（图源：美团）
另一边，京东早在2016年就开始了配送机器人的研发工作，目前京东已在全国30座城市投入运营超过700台无人车，其中包括600台智能快递车和超100台室内配送机器人，打通了末端配送服务的“最后一公里”和“最后100米”。
着眼于这三大巨头来看，配送机器人已成为他们展开交兵的新战场。
除了阿里、美团、京东、抖音等互联网电商平台，顺丰这样的物流企业也在发力机器人赛道。
就在上个月，顺丰在深圳投放了首批写字楼配送机器人，不仅节省了人力成本，提升了配送效率，还直接打通了顺丰速运配送环节中的最后一米，开启了CBD机器人配送时代。
依照目前的形势来看，随着配送机器人的竞争不断加剧，接下来这个赛道很有可能会掀起一场新的竞赛。
在这种情况下，抖音入局机器人必定会让原本就十分热闹的赛道变得更加火热，而随着机器人业务的推进，抖音的配送机器人说不定也很快就会提上日程了。
无人配送，困于商业化？
不只在国内，无人配送业务在海外也备受重视。
截至目前，除了中国，美国、英国、德国、日本等国家都已进行过无人配送相关的测试和应用。
不过，在这样一个火热的赛道，无人配送的商业化落地问题却始终困扰着海内外互联网企业。
2022年10月，全球电商巨头亚马逊宣布将放弃其送货上门机器人业务。紧接着，全球快递巨头联邦快递也关停了Roxo无人配送车项目。
两大海外巨头相继放弃，无人配送究竟难做在哪里？其实摊开来说，最有可能的只有一个原因：投入比重大，获得收益小。
无人配送机器人看似小巧，但对于AI芯片、传感器、控制器等零部件有着较高的技术要求，在制作过程中就花费了不少的资金。更何况，在测试过程中，无人配送机器人很难脱离监测人员自行工作，仍然对劳动力有着较大的需求，本质上并没有降低人力成本。
以亚马逊为例，数据显示，亚马逊自营物流的包裹运输成本约为3.47美元/次，而亚马逊试用的Prime Air无人机快递，每次递送至少要花费484美元，成本相当高昂。
作为无人配送先行者的亚马逊尚且如此，其他后来者又有谁能打包票肯定能做出更好的效果。
站在行业角度看，当下无人配送行业处于起步阶段，距离实现规模化还有很远的距离。受此影响，烧钱不断且考验技术的无人配送，目前依旧很难尽快结束当前烧钱换市场的局面。
但不管怎么说，无人配送赛道的前景还是很可观的。尤其在国内，无人配送其实正处于商业化加速阶段，各企业的相关专利申请量正呈现出上涨趋势。数据显示，2017年我国无人配送专利申请量25项，2022年专利申请量约为94项。
（图源：中商情报网）
对于正在加速无人配送商业化的互联网巨头来说，无人配送的发展过程不仅需要技术的层层精进，还需要从用户所在场景角度出发，捕捉用户的需求，才有可能实现破局。
“硬科技”和“软实力”，缺一不可。
作者 | 李响
